| Происхождение | Африка, Иран |
| Вес | 21-72 кг |
| Продолжительность жизни | 10-12 лет |
| Размер | large |
| Шерсть | short |
Гепард (Acinonyx jubatus) — самое быстрое наземное животное на планете. Развивает скорость до 120 км/ч за 3 секунды. В отличие от других больших кошек, гепард не может рычать, но умеет мурлыкать. Когти невтяжные, как у собак.
Стройное, грациозное тело с маленькой головой и характерными чёрными «слезными» полосами на морде. Шерсть короткая. Пятна — сплошные чёрные точки, не розетки. Хвост длинный с кольцевым рисунком.
Самцы нередко живут группами (коалиции братьев). Самки одиночны. Охотятся днём. После охоты часто теряют добычу более крупным хищникам.
Содержание в дикой природе: открытые саванны и полупустыни Африки, небольшая популяция в Иране (азиатский гепард). Охотятся на газелей, импал, зайцев.
Охранный статус: VU (уязвимый). Около 7100 особей. Крайне низкое генетическое разнообразие из-за эффекта бутылочного горлышка 10 000 лет назад.
В дикой природе гепард питается исключительно живой добычей — газелями Томпсона, импалами, зайцами и другими животными, потребляя от 2 до 3 кг мяса в день. В условиях зоопарков и сертифицированных санктуариев животных кормят цельными тушами или высококачественным сырым мясом с добавлением витаминно-минеральных комплексов под контролем ветеринара-зоолога. Категорически недопустимо кормить гепарда домашними кормами, варёным мясом или продуктами растительного происхождения — это приводит к тяжёлым нарушениям обмена веществ и ранней гибели. Любое кормление гепарда вне специализированных учреждений является нарушением норм содержания диких животных.
Гепард — не домашнее животное и не поддаётся дрессировке в том смысле, в котором это применимо к собакам или домашним кошкам; любые попытки «приручить» его сопряжены с высоким риском для жизни человека. В условиях аккредитованных зоопарков специалисты применяют метод защитного контакта и положительного подкрепления исключительно для проведения ветеринарных процедур — осмотра, взвешивания, введения препаратов. Гепарды, выращенные людьми с рождения, могут казаться ручными, однако сохраняют инстинкты хищника и непредсказуемы в стрессовых ситуациях. Работа с гепардами в неволе требует многолетней профессиональной подготовки и лицензии на содержание диких животных.
Покупка, продажа и содержание гепарда в России физическими лицами запрещены — вид внесён в Красную книгу МСОП и охраняется Конвенцией CITES, а незаконный оборот грозит уголовным преследованием по статье 258.1 УК РФ с лишением свободы до 7 лет. На чёрном рынке стран Персидского залива, где нелегальная торговля гепардами наиболее распространена, цена одного детёныша достигает 10 000–15 000 USD, однако до 70% животных погибает при транспортировке. Приобретение гепарда любым способом наносит непоправимый ущерб дикой популяции вида, находящегося под угрозой исчезновения.
Гепард является диким хищником и несовместим с проживанием рядом с детьми, другими домашними животными или людьми в принципе — это не вопрос характера, а биологическая реальность. Даже частично социализированные гепарды из питомников способны нанести смертельные травмы ребёнку рефлекторно, без агрессивного умысла. Для людей с аллергией на кошачий белок Fel d 1 гепард также является сильным аллергеном, как и все представители семейства кошачьих. Единственная форма «совместимости» с гепардом для человека — это наблюдение за ним в естественной среде обитания или аккредитованном зоопарке.
Гепард (Acinonyx jubatus) — древнейший представитель крупных кошачьих, эволюционно обособившийся около 5,5 миллиона лет назад; его анатомия уникальна среди кошачьих — невтяжные когти и особое строение дыхательной системы обеспечивают скорость до 112 км/ч. Уже в Древнем Египте около 3000 лет до н.э. гепардов использовали для охоты фараоны, а позднее — монголы, персидские шахи и индийский император Акбар Великий, державший, по преданию, более 1000 гепардов. В конце XIX — начале XX века масштабная охота и разрушение среды обитания привели к стремительному сокращению популяции: если в 1900 году в мире насчитывалось около 100 000 гепардов, то к 2024 году их осталось менее 7 000 особей. Азиатский подвид (Acinonyx jubatus venaticus) сохранился только в Иране — по последним данным, около 12–40 особей, что делает его одним из наиболее угрожаемых млекопитающих планеты. В 2022 году Индия предприняла попытку реинтродукции африканских гепардов в национальный парк Куно в рамках международного проекта по восстановлению вида, что стало важным событием в истории охраны этих животных.
Гепард — единственная крупная кошка с солидными (не полыми) чёрными пятнами на жёлто-рыжем фоне, что отличает его от леопарда. Пятна небольшие, чёткие, равномерно распределённые по телу и конечностям. Особый признак — чёрные «слёзные дорожки» (tear marks) — тёмные линии от внутреннего уголка глаза до уголка рта, снижающие блик солнца и улучшающие зрение при охоте. Нижняя сторона тела белая, более мягкая и пушистая. Царский гепард — редкая форма с мутацией, придающей пятнам сливающийся полосатый рисунок. Детёныши рождаются с длинной серебристой «мантией» на спине, исчезающей к году.