| Происхождение | Северная Африка, Ближний Восток, Средняя Азия |
| Вес | 1.5-3.5 кг |
| Продолжительность жизни | 10-13 лет |
| Размер | small |
| Шерсть | medium |
Барханный кот (Felis margarita) — единственный вид кошачьих, обитающий исключительно в пустынях. Маленькая, пушистая кошка с широкими лапами, покрытыми жёсткими волосами для ходьбы по раскалённому песку. Роет норы для укрытия от жары.
Маленькая, коренастая кошка. Голова широкая, уши большие и низко посаженные. Шерсть пышная, песчаного цвета. Лапы с густыми пучками волос между пальцами. Глаза ярко-жёлтые.
Одиночные, строго ночные. Охотятся на грызунов, ящериц, змей. Могут долго обходиться без воды, получая её из добычи. Роют временные норы в песке.
Содержание в дикой природе: песчаные и каменистые пустыни от Сахары до Аравийского полуострова и Казахстана. Адаптирован к экстремальной жаре и засухе.
Охранный статус: LC (наименьшая озабоченность). Точная численность неизвестна. Угрозы: браконьерство, торговля как экзотическим питомцем.
В природе барханный кот питается грызунами, ящерицами, насекомыми и небольшими змеями, получая из добычи всю необходимую влагу — он практически не пьёт воду в привычном смысле. В условиях зоопарка рацион должен состоять из целых тушек мышей, суточных цыплят и перепелов, обеспечивая животное костями, мехом и внутренними органами как источниками микроэлементов. Категорически недопустимо кормить промышленными кормами для домашних кошек: они не соответствуют метаболическим потребностям вида. Рацион разрабатывается совместно с ветеринаром-диетологом, специализирующимся на диких felidae.
Барханный кот — дикое животное, и его поведенческие паттерны не поддаются коррекции через стандартную дрессировку, применяемую к домашним кошкам. В зоопарках используется исключительно метод позитивного подкрепления (operant conditioning) для выработки медицинских манипуляций: приучение к осмотру, взвешиванию и введению препаратов. Любое принуждение вызывает хронический стресс, иммуносупрессию и может привести к гибели животного. Работа с видом требует многолетней квалификации зоокипера и строгого соблюдения протоколов безопасности.
Легальная купля-продажа барханных котов как домашних питомцев в России запрещена: вид находится под защитой CITES (Приложение II) и российского законодательства об обращении с дикими животными. На чёрном рынке цены могут достигать 300 000–800 000 рублей, однако приобретение является уголовно наказуемым деянием. Классификация пет/брид/шоу к данному виду неприменима — речь идёт исключительно о сохранении генофонда в рамках международных зоопарковых программ (EEP/SSP).
Барханный кот абсолютно не совместим с содержанием в семье с детьми или другими домашними животными, поскольку является диким хищником с непредсказуемыми реакциями и острыми когтями. Контакт с людьми вызывает у животного сильнейший стресс, а укусы и царапины несут риск заражения специфическими зоонозными инфекциями. Аллергикам следует учитывать, что аллерген Fel d 1 присутствует у всех представителей семейства кошачьих, включая диких. Единственная допустимая форма «совместимости» — наблюдение за видом в условиях аккредитованного зоопарка на безопасном расстоянии.
Барханный кот (Felis margarita) был впервые научно описан в 1858 году французским натуралистом Виктором Лоше по экземплярам, добытым в алжирской Сахаре, и назван в честь командующего экспедицией генерала Жана Маргерита. На протяжении XIX–XX веков вид оставался малоизученным из-за скрытного образа жизни и труднодоступного ареала, охватывающего пустыни от Марокко до Казахстана и Пакистана. В 1966 году барханный кот был впервые успешно разведён в неволе в зоопарке Рима, что дало толчок международным программам сохранения вида. В 2002 году МСОП присвоил виду статус «Near Threatened» («Близкий к уязвимому положению»), однако точная численность популяции по сей день остаётся неизвестной из-за сложности полевых исследований в условиях пустыни. Сегодня международные зоопарки участвуют в скоординированных программах разведения EEP и SSP, направленных на сохранение генетического разнообразия вида без изъятия животных из дикой природы.
Барханный кот — миниатюрный обитатель пустынь Сахары, Аравии и Средней Азии с превосходным маскирующим окрасом. Шерсть плотная, мягкая, светло-песчаного цвета, практически неотличимого от цвета песка. На лапах и хвосте заметны нечёткие тёмные поперечные полосы. На щеках иногда просматриваются тонкие рыжеватые «дорожки». Нижняя сторона тела белая. Густой мех подошв лап защищает от горячего песка и предотвращает проваливание. Кончик хвоста с нечёткими тёмными полосами.